Foi no dia 4 de julho de 1898 que o mineiro Alberto Santos Dumont levantou voo no seu dirigível “Brasil” nos céus da França. Foi o menor dirigível já construído para a ascensão de uma pessoa a bordo, até então. Tinha o volume de apenas 113 metros cúbicos, em formato esférico, inflado a hidrogênio e com seis metros de diâmetro.
Era a menor aeronave construída, até então. A decolagem – marcada na história da aviação brasileira – ocorreu no Jardim da Aclimatação, pousando perto de Pithiviers, em Paris – após 05 horas de voo.
O Balão “Brasil” foi feito com seda japonesa e podia carregar até 80 kg. Mesmo com previsões pessimistas, o menor aeróstato do mundo ganhou altura, provando que Santos Dumont entendia de engenharia aeronáutica.
Foi ainda no final do século XIX que Santos Dumont começou a desenhar balões dirigíveis com lemes e motores a gasolina. Anos depois, já na virada do século, Santos Dumont faria o primeiro voo público, em 1906, com o famoso 14 Bis.
